Los satélites de alta resolución son instrumentos muy complejos, con una demanda creciente por sus numerosas aplicaciones en campos muy diversos como: la cartografía, la identificación de recursos naturales, la gestión de riesgos y la defensa. Los más destacados son los siguientes:

Ikonos

Satélite comercial puesto en órbita en Septiembre del 1999. IKONOS puede distinguir objetos de menos de un metro cuadrado en el suelo, por lo que es capaz de distinguir entre un coche y un camión. Este nivel de resolución, desde una altitud de órbita de 680 km representa un avance considerable en resolución de imagen sobre otros sistemas de satélites de teledetección anteriores.

Datos técnicos:
Órbita heliosíncrona: 681 km; 14 órbitas al día a 7 km/seg.
Resolución en blanco y negro: 1 m
Resolución e imágenes a color (4 bandas) 4 m.
Las imágenes cubren una superficie de 11 km x 11 km . Ikonos es programable y el instrumento de toma de imágenes orientable, lo que permite la revisita de un mismo sitio en menos de 3 días .

Quickbird

QuickBird, lanzado en Octubre de 2001, es el satélite comercial de mayor resolución que hay en funcionamiento. Su cámara de alta resolución recoge imágenes de la superficie de la Tierra durante las horas de sol. El QuickBird está diseñado para cubrir grandes áreas con gran eficacia y precisión. El QuickBird puede adquirir anualmente, imágenes de hasta 75 millones de metros cuadrados dela superficie de la Tierra. Sus datos se aprovecharán para cartografía, urbanismo, investigación meteorológica y vigilancia militar.

Datos técnicos:
Órbita heliosíncrona de 600 Km.
Resolución espacial de: 61 cm (Blanco y negro) y 2.5 m (Color a 4 bandas).
Área cubierta por cada imagen: superficie de 16,5 km x 16,5 km.

Orbview

Satélite comercial norteamericano de la empresa Orbimage.

Datos técnicos:
Resolución espacial: 1m en modo pancromático y 4m en modo multiespectral (4 Bandas).
Cobertura de la escena: 8 Km x 8 Km.
Altitud orbital: 470 Km.

FORMOSAT-2

Satélite de alta resolución gestionado por el NSPO (National Space Programme Office) de Taiwan fué lanzado el 20 de mayo de 2004.

Datos técnicos:
Resolución: imágenes blanco y negro de 2 m de resolución, imágenes color de 8 m de resolución (4 bandas espectrales: infrarrojo cercano, rojo, verde y azul).
Cobertura de 24 km x 24 km por escena.

Imagen de alta resolución de la Ciudad del Vaticano obtenida por IKONOS (C) SpaceImaging

Comparación de imágenes QuickBird a 0.7 m y a 2.5 m /píxel
Cortesía NOAA.

Imágenes de las cataratas del Iguazú (Paraguay/Argentina) tomadas por OrbView 3 (c) Orbimage

Primera imagen color FORMOSAT-2: Hsin-Chu (Taiwan) 4 de junio de 2004 (c) NSPO