La Estación Espacial Internacional- EEI (International Space Station - ISS) es un laboratorio de investigación de la dimensión de un campo de fútbol, que flota en el espacio a una altitud de 400 kilómetros sobre la Tierra y viaja a una velocidad de unos 28.000 km/h. En esta situación existe muy poca fuerza gravitatoria.

El proyecto de la EEI comenzó el 25 de enero de 1984, cuando Estados Unidos invitó a otros países a tomar parte en la construcción de una estación espacial tripulada de forma permanente. Europa, representada por la Agencia Espacial Europea (ESA), Canadá y Japón se sumaron a la iniciativa. En 1993 se incorporó Rusia, lo que ha convertido a este proyecto en el mayor programa internacional de cooperación científica y tecnológica de la historia.

Representación del aspecto final que tendrá la EEI, cuando esté completada (ESA)

EEI plataforma de teledetección

Como laboratorio espacial la EEI lleva a cargo numerosos proyectos de investigación en campos muy diversos: astronomía, física, química, medicina y biología.

Entre las actividades de teledetección que llevan a cabo los astronautas de la EEI destaca el programa EarthKAM , proyecto educativo auspiciado por la NASA que facilita a centros educativos y a estudiantes la toma de fotografías digitales de la Tierra mediante las cámaras digitales montadas en los transbordadores espaciales y en la Estación Espacial Internacional. Durante una misión EarthKam, los estudiantes inscritos en el programa, pueden solicitar a través de la Web, fotografías espaciales de determinadas zonas de Tierra. Con estas imágenes se pueden analizar aspectos de la región estudiada desde la privilegiada perspectiva del espacio. La cámara EarthKAM es una cámara fotográfica digital con un detector sensible a la zona visible del espectro. Esto conlleva que la EarthKam solo puede tomar imágenes de la Tierra, los 45 minutos de cada órbita durante los cuales la Tierra esta iluminada por el Sol.

Imagen de la Manga del Mar Menor
(NASA ISS- EarthKam)

¿Donde está la EEI?

La EEI no se ve todas las noches ni desde todos los puntos de la Tierra. Examinad las siguientes ilustraciones para situar su posición.

Posición de la EEI sobre el globo terráqueo. El aspecto de la ISS es el que tiene en la actual fase de montaje.
Datos facilitados por SPACEweb y la NASA.

Seguimiento de la Estación Espacial Internacional (EEI ).
Clicar sobre las imágenes para actualizar la posición y obtener más detalles.

La EEI gira de oeste a este, siguiendo siempre la misma órbita en su recorrido alrededor de la Tierra. No obstante no pasa siempre sobre el mismo punto de nuestro planeta. Ello es debido a que la Tierra también gira alrededor de su propio eje una vez cada 24 horas. Por ello cada vez que la ISS llega al mismo punto de su órbita, la Tierra ha girado y hay un nuevo punto debajo de la Estación Espacial.

Para predecir el paso de la EEI-ISS sobre tu localidad, consulta la web Heavens above.



Aspecto actual de la EEI
Fuente: STS-114, NASA

Clicando sobre la imagen podrás ver una fotografía en 3 dimensiones de la EEI.
Para ver el efecto 3D necesitarás unas gafas especiales con papel celofán de color azul y rojo cómo se indica en esta web.

Para saber más

ISS - ESA Información de la Agencia Espacial Europea sobre la Estación Espacial Internacional.
ISS - NASA Información de la NASA sobre la Estación Espacial Internacional.