EL MATRIMONIO ARNOLFINI DE JAN VAN EYCK
El matrimonio
Arnolfini. (National Gallery, Londres) es una de las pinturas más conocidas de todas las
primitivas holandesas. Fue ejecutada mediante la técnica, recientemente perfeccionada, de
la pintura al óleo, que permitió a los pintores flamencos representar la incidencia de
la luz y las variadas texturas de las superficies iluminadas por ella, con un grado de
fidelidad inalcanzable por la pintura al temple. La antigua creencia de que Jan van Eyck
fue el «inventor» de la pintura al óleo está equivocada, pero las cualidades
inherentes a este nuevo medio sólo pudieron ser explotadas a fondo por un maestro de su
talla. Trabajando con barnices traslúcidos de óleo meticulosamente aplicados,
representó con brillantez una amplia gama de substancias diferentes. El metal sumamente
pulido del candelabro de bronce, el pesado terciopelo de la noble túnica del hombre y el
pelo hirsuto del perrito. todo ello está representado con notable fidelidad a la
naturaleza. El tema de la pintura está lo suficientemente claro: una pareja, vestida de
acuerdo a la moda de la época, permanece de pie en una alcoba confortablemente amueblada.
Sin embargo, el realismo de la primitiva escuela flamenca estaba directamente unido a los
requerimientos de un arte religioso y simbólico. Como doble retrato de cuerpo entero, El
Matrimonio Arnolfini es notable en la pintura del siglo XV, por lo que resulta legítimo
suponer que el cuadro poseía alguna significación especial. Resulta aparente, por la
postura ceremonial que asumen el hombre y la mujer, que se está produciendo un
acontecimiento solemne, y su calzado, apartado a un lado, sugiere que se trata de una
ocasión religiosa. Que la escena sagrada está relacionada con el matrimonio está
patente, no sólo por la relación que hay entre ambas figuras, sino también por el
significado simbólico de los objetos de la alcoba. El lecho es un símbolo claro del
matrimonio, las naranjas denotan fructificación, y la talla del remate de la silla junto
a la cama representa a Santa Margarita, la santa patrona de las mujeres que van a dar a
luz. Así, pues, si la pintura representa una ceremonia nupcial en desarrollo, podemos
preguntar dónde está el sacerdote y por qué se celebra la ceremonia en una casa en vez
de en un templo. A diferencia de los otros seis sacramentos, el matrimonio es el único no
conferido por el clero, sino directamente por los mismos contrayentes partícipes en el
acto. Hasta las reformas del Concilio de Trento, instituidas en 1563, era completamente
legal para un hombre y una mujer casarse sin sacerdote y en cualquier lugar donde creyeran
conveniente hacerlo. En el espejo de la pared del fondo de la estancia en la que se
desarrolla la escena, se reflejan dos hombres de cara a la pareja. Probablemente sean los
testigos laicos de la ceremonia. Si suponemos que el mismo van Eyck fue uno de ellos, su
firma cobraría una nueva importancia: «Johannes de Eyck fuit hic» significa
literalmente «Juan van Eyck estuvo aquí». Aunque van Eyck solía firmar sus obras, la
elaborada caligrafía gótica de su firma recuerda la escritura ceremoniosa reservada para
los documentos legales. Esto no resultaría sorprendente si El Matrimonio Arnolfini era lo
que parece: un certificado de matrimonio pictórico.
Varios autores. Enciclopedia universal de la escultura y la
pintura.
Ed. Sarpe. Madrid. 1982. Pág. 842.
El matrimonio Arnolfini de Jan van Eyck
La perspectiva
desarrollada por la pintura flamenca nos remite a un punto de referencia desde el que,
como en las pinturas de los italianos, el cuadro se ofrece como una ventana abierta a la
naturaleza. En el Matrimonio Arnolfini, de Jan Van Eyck la composición se estructura de
acuerdo con esta visión monofocal. El espejo que aparece en la pared del fondo sirve
incluso de "cita" del lugar en el que se halla el pintor. Todo aparece ordenado
en un sistema empírico de referencias espaciales. Sin embargo, los objetos y figuras
están representadas con un detalle que revela una atención pormenorizada por el valor
cuantitativo y cualitativo de cada cosa. Y este fenómeno no está determinado en función
del punto de referencia de la perspectiva. Aunque está situado en la estructura
perspectiva de la composición, su representación está tomada de su especifica
individualidad. La luz, además de ser un elemento configurador del espacio, se entiende
con las particularidades de su carácter físico y sensorial. Y la misma perspectiva opera
de forma que contribuya a desarrollar y profundizar en esta conquista figurativa.
Jan Van Eyck es el
primero que acomete la articulación en planos en un esquema monofocal. El resultado,
consecuencia de una elaboración empírica derivada de la misma práctica y al margen de
los problemas matemáticos que se plantean los italianos, es un espacio en correspondencia
directa con el espacio real. En el Matrimonio Arnolfini el espejo establece una relación
entre lo representado y la realidad en la que se encuentra el espectador.
Victor Nieto y Fernando Checa.- El Renacimiento.
Ed. Istmo. Madrid. 1985. Pág. 53
El matrimonio Arnolfini de Jan van Eyck.-
La utilización por
parte del artista de su firma inscrita para dejar constancia de su presencia dentro de la
obra y convertir el retrato en un documento, ... en el arte nórdico se remonta, al menos,
hasta el retrato de los Arnolfini por Van Eyck. Van Eyck escribió <Johannes de Eyck
fuit hic> en la pared en una delicada caligrafía para dar fe de su presencia, como
testigo de las bodas de la pareja. Este celebre cuadro es único como documento
matrimonial. (…) Van Eyck documenta o da fe de un mundo que preexiste a él, sin
pretender que es el creador de un segundo mundo, un mundo nuevo. En el cuadro de Van Eyck
esto está reconocido no sólo por la inscripción, sino también por la imagen del
artista reflejada en el espejo que cuelga en la pared justo debajo. (…) El artista
ante su caballete aparece también como reflejo en la armadura de San Jorge en el retablo
del Canónigo Van der Paele, en una joya de la corona de Dios Padre en su retablo de
Gante, y en la superficie de los objetos de algunas naturalezas muertas del siglo XVII.
Pero la forma en que Van Eyck yuxtapone la imagen reflejada y el nombre inscrito merece
algún comentario,… El espejo es un tour de force de ilusionismo que revela a la
pareja Arnolfini vista de espaldas, recibiendo el saludo del pintor y su acompañante a la
puerta de su cámara. También duplica la presencia del artista como testigo interno:
está presente en palabra (la inscripción) y en imagen (el espejo). Consideradas como
presentaciones (pues es lo que son), ninguna de ellas nos revela nada sobre la naturaleza
de su artífice humano. La presencia del artista como testigo del mundo descrito es más
importante que su personalidad para el cuadro. Pero la yuxtaposición de esos dos signos
de la presencia del artista llama la atención sobre la funciónión común de un signo
verbal y un signo visual. Nos devuelve a esa notable y confiada equiparación de palabra e
imagen.
La fuerza
referencial o simbólica de las palabras inscritas se pierde algo cuando dichas palabras
ocupan su puesto sobre la superficie visible de la imagen icónica. Esta transformación
tiene el efecto de reforzar la condición icónica o representativa del cuadro. En este
sentido, la forma bajo la que se presente la inscripción es parte importante de su
función en un cuadro holandés. En algunas pinturas, la delectación en la apariencia
física de los textos y la diferenciación entre ellos se realza por su yuxtaposición,
parecidamente a como ocurre en la diversidad de tipografías de que hacen gala los libros
impresos en la época.
Svetlana Alpers.- El arte de describir.-
Ed. Hermann Blume. Madrid 1987. Págs. 250-252
JAN VAN EYCK: El matrimonio Arnolfini.-
Si se quiere disfrutar con la simple
contemplación de un cuadro, es difícil elegir uno mejor que el doble retrato de Giovanni
Arnolfini y su esposa, obra de Jan Van Eyck, expuesto en la National Gallery de Londres.
No llega a un metro de altura, y está exquisitamente pintado con radiantes colores y un
gran número de seductores detalles.
Las paredes de la
confortable y decorada habitación están bruscamente interrumpidas por el marco y parece
que se extiendan hacia delante, que nos inviten a entrar, a incorporarnos en la escena.
Nos sentimos impulsados a acercarnos no sólo por la reducida escala de la obra? sino
también por la riqueza de detalle en la representación de cada fragmento, por la
suavidad de las prendas de piel, el brillo del metal pulido e incluso la delicada talla de
ebanistería. El sutil juego de luces acentúa la sensación de intimidad, y no sólo
ilumina, sino que también unifica, comunicando al cuadro una cualidad casi mística. A
pesar de su detallado realismo, esta pintura tiene algo mágico, una espiritualidad. Uno
tiene la sensación de que tras todos los objetos aparentemente corrientes que ocupan este
agradable interior, debe de haber un significado más profundo.
En realidad, la
pintura está saturada de significado. No es un cuadro sin más de un hombre y una mujer,
sino el retrato de un sacramento religioso: el sacramento del matrimonio. Giovanni
Arnolfini se promete a su novia tomando con su mano la de la muchacha y levantando la otra
mano en un gesto que indica un juramento sagrado, mientras que ella, dándole la mano, le
corresponde del mismo modo. Este juramento recíproco sin la presencia de sacerdote era
suficiente como ceremonia matrimonial en aquella época: 1434.
En esta boda hubo
testigos -aunque tampoco los testigos eran necesarios--, y lo demuestra la existencia de
la propia pintura, que hasta cierto punto sirve como documento atestiguando el matrimonio.
Encima del espejo, el pintor da testimonio de su propia presencia en la escena escribiendo
con escritura florida y legal «Jan Van Eyck estuvo aquí», y añade la fecha (...).
Podemos verificar este hecho si miramos el espejo de cerca, pues su superficie convexa
refleja la puerta de salida situada frente a la pareja, y allí revela la presencia de dos
testigos.
Pero no sólo es
significativa la escena en su conjunto: cada detalle en sí mismo tiene un significado. En
el candelabro hay una vela solitaria encendida, que en plena luz del día no sirve para
iluminar, pero está allí simbolizando a Cristo que todo lo ve y cuya presencia santifica
el matrimonio. El perrito no es simplemente un vulgar perro faldero, sino que representa
la fidelidad, los rosarios de cristal que cuelgan de la pared, y el inmaculado espejo
simbolizan la pureza mientras que los frutos que hay sobre el arcón y el alféizar son
recordatorios del estado de inocencia antes de que Adán Eva cometieran el pecado
original. Incluso tiene significado el que los dos personajes estén descalzos -las
zapatillas de él se ven a la izquierda en primer plano y las de ella en el centro al
fondo-: indica que la pareja está pisando un suelo santo y por eso se ha descalzado.
Hemos visto que el
cuadro está repleto de símbolos, y todavía hay más que ni siquiera hemos notado. No
son símbolos fáciles de reconocer, pues están camuflados como objetos que parecen
perfectamente naturales. Sin embargo, estos símbolos ocultos santifican la pintura de
modo que ya no es simplemente una escena costumbrista, ni un simple retrato de pareja, una
representación secular de apariencias naturales, sino la imagen de un momento religioso
profundamente solemne, impregnado de la presencia divina.
Este simbolismo
camuflado fue una característica del arte flamenco del período. Podemos hallarlo en
otras obras de Jan Van Eyck y en las de sus contemporáneos. Los cuadros de períodos
anteriores estaban llenos de símbolos explícitos e inconfundibles. Los artistas del
siglo XV deseaban representar las imágenes con un mayor realismo, y a través de los
símbolos camuflados, como los que hemos señalado antes, querían elevar su estudio de la
naturaleza a algo más espiritual.
No hay muchas
pinturas tan notables como ésta, pero es conveniente recordar que en un cuadro suele
haber mucho más de lo que el ojo ve a simple vista.
Susan Woodford.- Cómo mirar un cuadro.
Ed. Gustavo Gili. . Barcelona.1985. págs. 101-103.
